Согласно сообщению администрации, испытательный сброс боеприпаса, не оснащенного ядерной боевой частью, состоялся на полигоне «Тонопа» в Неваде 1 июля 2015 года. В испытании участвовал истребитель-бомбардировщик F-15E Strike Eagle, приписанный к авиабазе «Неллис» в Неваде.
В разработке модернизированного варианта бомбы B61 принимают участие Сандийские и Лос-Аламосские национальные лаборатории, а также американский авиастроительный концерн Boeing. Осуществленный сброс стал первым в серии из трех доводочных испытаний обновленного боеприпаса. Во время испытаний военные собрали всю телеметрическую информацию о макете B61−12LEP; другие подробности не уточняются. Как ожидается, в 2016 году состоится защита проекта модернизации B61.
Разработка улучшенного варианта B61, являющейся основным авиационным ядерным боеприпасом ВВС США, ведется с 2012 года в рамках более масштабной программы по модернизации всех стратегических систем вооружения. После того, как будут завершены все работы по проекту, B61−12LEP заменит на вооружении ВВС США все устаревшие бомбы B61: B61−3, -4 (тактические, используются на истребителях F-15E и F-16C Fighting Falcon), -7, -10 и -11 (стратегические, применяются на бомбардировщиках B-2 Spirit и B-52 Stratofortress).
Доработка ядерной бомбы завершится в 2024 году. К этому времени на работы будут потрачены 8,4 миллиарда долларов. Планы модернизации подразумевают создание B61−12LEP с боевой частью мощностью 50 килотонн. С введением в строй боеприпасов B61−12LEP, мелкосерийное производство которых планируется развернуть до 2020 года, будут списаны и свободнопадающие бомбы B83, принятые на вооружение в 1983 году. Последние оснащаются различными боевыми частями, мощность самой могущественной из которых составляет 1,2 мегатонны.
Согласно планам военных B61−12LEP получат хвостовые рули, благодаря которым станут корректируемыми (существующие версии - свободнопадающие). Параллельно с установкой хвостовых рулей B61−12LEP лишится парашютной системы, которая, по оценке Пентагона, «устарела и является непозволительно дорогостоящей». Кроме того, применение хвостовых рулей на ядерных бомбах позволит несколько изменить их размеры, благодаря чему B61−12 пополнят номенклатуру вооружений американских перспективных истребителей F-35 Lightning II.
В целом программа модернизации B61 позволит продлить сроки службы оружия, расширить его возможности и сократить общее количество боеприпасов такого типа в соответствии с договором СНВ-3. По условиям этого договора, подписанного Россией и США в 2010 году и вступившего в силу в 2011-м, обе стороны обязаны сократить общее число ядерных боезарядов до 1550 единиц, из которых на боевом дежурстве могут находиться не более 800.